こんにちは、酷暑の連日ですね～、お身体の調子はいかがでしょうか？今日は歯周病についてお話します。
「歯周病」は、日本人の成人の多くがかかっていると言われる非常に身近な病気です。しかし、初期にはほとんど痛みがなく、自覚症状が少ないため、気づかないうちに進行してしまうことが少なくありません。歯を失う大きな原因の一つでもあり、近年では全身の健康との関係も注目されています。
今回は、歯周病の原因や症状、予防法、治療について分かりやすく解説します。
歯周病とは？
歯周病とは、歯を支えている「歯ぐき」や「骨」に炎症が起こる病気です。細菌による感染症であり、歯と歯ぐきの境目にたまったプラーク（歯垢）が主な原因になります。
歯周病は大きく分けると、
- 歯肉炎
- 歯周炎
の2段階があります。
歯肉炎
歯ぐきだけに炎症が起きている初期段階です。歯みがきのときに血が出たり、歯ぐきが赤く腫れたりします。この段階で適切なケアを行えば、健康な状態に戻すことが可能です。
歯周炎
炎症が進行し、歯を支えている骨まで溶け始めた状態です。進行すると歯がグラグラし、最終的には抜けてしまうこともあります。
歯周病の原因
最大の原因は「プラーク（歯垢）」です。
プラークは細菌のかたまりで、歯の表面に付着しています。きちんと歯みがきができていないと、細菌が増殖し、歯ぐきに炎症を起こします。さらに、プラークが長時間残ると「歯石」に変化します。歯石は歯ブラシでは除去できず、細菌がさらに増えやすい環境を作ってしまいます。
歯周病を悪化させる要因
以下のような生活習慣も歯周病を進行させる原因になります。
- 喫煙
- 不規則な生活
- ストレス
- 糖尿病
- 歯ぎしり・食いしばり
- 口呼吸
- 不十分な歯みがき
特に喫煙は、歯ぐきの血流を悪くし、歯周病を悪化させやすいことが知られています。
歯周病の主な症状
歯周病は「静かに進行する病気」と言われています。初期には痛みが少ないため、気づいたときには進行していることもあります。以下のような症状がある場合は注意が必要です。
- 歯ぐきが赤い、腫れている
- 歯みがきで血が出る
- 口臭が気になる
- 歯ぐきが下がってきた
- 歯が長く見える
- 歯がグラグラする
- 硬いものが噛みにくい
- 朝起きたとき口の中がネバネバする
これらの症状がある場合は、早めに歯科医院で検査を受けることが大切です。
歯周病と全身の健康
近年、歯周病はお口の中だけの病気ではなく、全身の健康にも関係していることが分かってきました。歯周病菌や炎症物質が血流に入り込むことで、さまざまな病気に影響を与える可能性があります。
関係が指摘されている病気
- 糖尿病
- 心疾患
- 脳梗塞
- 誤嚥性肺炎
- 早産・低体重児出産
特に糖尿病とは深い関係があり、歯周病が悪化すると血糖コントロールにも悪影響を与えると言われています。高齢者では、歯周病菌が誤って肺に入ることで「誤嚥性肺炎」を引き起こすリスクもあります。
歯周病の検査
歯科医院では、歯周病の状態を確認するためにさまざまな検査を行います。
歯周ポケット検査
歯と歯ぐきの間の溝（歯周ポケット）の深さを測定します。健康な状態では1〜3mm程度ですが、歯周病が進行すると深くなります。
出血の有無
検査時に出血するかどうかで、炎症の程度を確認します。
レントゲン検査
歯を支える骨がどの程度減っているかを確認します。
歯周病の治療
歯周病治療の基本は、原因である細菌を減らすことです。
ブラッシング指導
毎日のセルフケアが最も重要です。歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシの使用も効果的です。患者さん一人ひとりのお口の状態に合わせた磨き方を練習します。
歯石除去（スケーリング）
歯科医院で専用の器具を使い、歯石を除去します。
ルートプレーニング
歯周ポケットの奥深くについた歯石や汚染された歯の表面をきれいにします。
外科的治療
重度の場合には、歯ぐきを開いて深い部分を清掃する手術を行うこともあります。
歯周病を予防するには？
歯周病は予防が非常に大切です。
毎日の正しい歯みがき
歯と歯ぐきの境目を意識して丁寧に磨きましょう。特に夜は細菌が増えやすいため、就寝前のケアが重要です。
補助清掃器具を使う
歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れを十分に落とせません。
- デンタルフロス
- 歯間ブラシ
を併用することで、清掃効果が高まります。
定期検診
歯周病は再発しやすい病気です。症状がなくても、定期的に歯科医院でクリーニングやチェックを受けることが大切です。早期発見・早期治療につながります。
まとめ
歯周病は、日本人に非常に多い病気ですが、初期の段階では自覚症状が少ないため、気づかないうちに進行してしまうことがあります。しかし、毎日の丁寧な歯みがきと定期的な歯科受診によって、予防や進行を防ぐことが可能です。
また、歯周病はお口の健康だけでなく、全身の健康にも深く関わっています。健康な歯と歯ぐきを維持することは、健康的な生活につながります。「最近歯ぐきが気になる」「血が出ることがある」という方は、ぜひ早めに歯科医院で相談してみてください。
