こんにちは！寒むさも和らぎ暖かくなってきましたが体調、くずされてないですか？ 今回はお子様のむし歯についてお話しさせて頂きますね
子どもの歯が生えてくると、不安になるのが「虫歯」リスクについてです。幼いころからのケアが重要だとは言われていても、「いまいちピンとこない…」と感じている方も多いのかもしれません。
乳幼児期の虫歯リスクについて考える際に、知っておきたいキーワードが「感染の窓」です。いったいどのような意味なのか、わかりやすく解説します。
■虫歯の原因菌に感染しやすい時期とは？
「感染の窓」とは、子どもが虫歯の原因菌に、特に感染しやすい時期を意味する言葉です。
虫歯の原因といえば、歯磨き不足で口腔内に残ってしまった汚れや甘い食べ物が原因だとものを思い浮かべる方も多いでしょう。虫歯の主な原因は「ミュータンスレンサ球菌」と呼ばれる細菌であり、口の中に残った糖質を材料にして酸を作り出します。この酸が歯の成分を溶かし、虫歯が進行するという仕組みです。
実は生まれたばかりの赤ちゃんの口腔内には、ミュータンスレンサ球菌をはじめとする「虫歯菌」は存在しません。乳歯が生えそろってくる1歳7か月～2歳6か月ごろに、周囲の大人や家族を介して感染するケースが多く、この時期のことを「感染の窓」と言います。
生まれたばかりの赤ちゃんの口腔内には歯がないため、たとえミュータンス菌が侵入しても定着しづらい状況です。また3歳を過ぎるころには、口腔内に存在するさまざまな菌のバランスが安定し、虫歯の原因菌が繁殖しづらい環境になります。
この「感染の窓」が開く期間に、ミュータンス菌をはじめとする原因菌への感染を防げるかどうかで、将来的な虫歯リスクも変わってくるでしょう。
■「感染の窓」が開く時期を上手に乗り切るためには？
将来の虫歯リスクを低減するため、意識したいのが家庭内における家族との関わり方についてです。以下のような行動は避けるようにしましょう。
- カトラリーの使いまわし
- 口元への直接のキス
1歳半～2歳半といえば、食事の介助が必要な時期。大人が使ったスプーンを、ついそのまま赤ちゃんの口元へ…という場面もあるのではないでしょうか。大人の口の中にいる虫歯の原因菌が、赤ちゃんの口に移る可能性があるので避けてください。
箸やスプーン、フォークなどは、面倒でも家族それぞれに専用アイテムを用意しましょう。
また愛情表現の一つであるキスにも注意が必要です。口元へのキスには、ミュータンス菌感染のリスクが伴います。ママやパパはもちろん、兄弟間のスキンシップにも注意してくださいね。
できるだけ感染リスクを抑えつつ、ミュータンス菌が定着しづらい環境づくりを意識するのもおすすめです。食べ物を摂取したあとは、口腔内に糖質が残らないよう丁寧にケアしましょう。
歯の生え始めの時期には、ガーゼで優しくふき取るだけでも効果的ですよ。口元に触れられたり、口の中に歯ブラシを入れたりすることに慣れてきたら、ブラッシングがおすすめです。
また食事やおやつをダラダラ摂取していると、口腔内のケアの難易度が大幅にアップしてしまいます。時間を決め、メリハリをつけて対応しましょう。
■「感染の窓」が閉じてからも要注意！小児歯科の活用を
感染の窓が閉じてからも、油断は禁物です。子どもが虫歯になりやすい時期は、まだまだあります。
5歳後半から6歳ごろになると、奥歯が生えてきます。生え始めの歯は弱く、特に虫歯になりやすいでしょう。歯ブラシの毛が届きにくいこともあり、気づかないうちに虫歯が進行してしまうケースも少なくありません。
また12歳ごろになると、もう1つ奥にある歯が生えてきます。同様の理由でやはり虫歯になりやすいので、注意が必要です。
自分である程度のケアができるようになると、保護者側も油断してしまいます。子どもの虫歯リスクについて正しい知識を身につけ、小児歯科のサポートも受けつつトラブルを予防しましょう。
■「感染の窓」を知り子どもの歯の健康を守ろう
幼い時期の虫歯リスクは、周囲の工夫や働きかけにより低減できます。特に「感染の窓」が開く時期には、普段の生活スタイルから見直してみてください。ほんの少しの工夫が、大切なお子さまの将来に向けたギフトになるでしょう。
